Le
camphre est un composé aromatique solide issu du camphrier. Le
camphre, de formule C10H16O, est blanc, volatil, d'odeur vive. C'est
une cétone à partir de laquelle on synthétise le bornéol et le
camphène. Quasi insoluble dans l'eau, il est soluble dans les
solvants organiques.
Le nom vient du latin médiéval
camfora, provenant de l'arabe kafur, du nom malais kapur Barus qui
veut dire "craie de Barus". Les marchands malais qui vendaient le
camphre aux négociants venus d'Inde et du Moyen-Orient l'appelaient
kapur à cause de sa couleur blanche. Barus était le port sur la côte
ouest de l'ile indonésienne de Sumatra où les marchands étrangers
venaient acheter le camphre.
Arbre de vie, millénaire, il est dit dans la
mythologie chinoise que ses fruits confèrent l'immortalité en entrant au
Paradis. L'emploi du camphre s'est généralisé à partir du XVIIe siècle.
Le camphrier est un arbre aromatique, vigoureux, qui peut atteindre une
hauteur de 45 mètres, une taille importante et sa longévité peut être de
centaines d'années. Il commence à produire du camphre à partir de 25 ans,
mais c'est à partir de 40 ans que sa production est la plus importante.
Son tronc est noueux avec un feuillage abondant. Ses feuilles,
persistantes, lisses, ovales, rougeâtres, elles deviennent vertes,
brillantes en vieillissant.
Au printemps, on voit fleurir, de petites fleurs, de couleur crème. Son
fruit à un seul noyau, de couleur foncée, bleu-noir, de la taille d'un
pois, non comestible. Son odeur est très forte et sa saveur amère et
aromatique.
Pour extraire l'huile
du camphrier, il faut distiller son bois coupé en petits morceaux. Volatil
et plus léger que l'eau, il s'utilise pour de nombreux usages industriels
(vernis, encre de chine, savons). Les huiles essentielles comme celles de
lavande, romarin, marjolaine, etc. renferment du camphre en petite
quantité.
COMPOSITION CHIMIQUE
Masse cristalline incolore, translucide,
onctueuse au toucher, rayée par l'ongle, d'odeur vive, de saveur amère,
aromatique. Sa densité est de 0,992 à 10°. Il se sublime à la température
ordinaire (à l'air libre) à cause de sa tension de vapeur non négligeable.
Pur, il fond à 179,75°C et bout à 204°C
UTILISATION
Le camphre est une
huile essentielle extraite du camphrier qui a la propriété d'être
solide. En effet, elle se présente sous la forme de petits grains,
solubles dans l'huile
et dans l'alcool.
C'est un tonicardiaque, analgésique, stimulant des centres nerveux. Il
accélère la circulation, la respiration, est sédatif, antispasmodique,
analgésique, expectorant et antiseptique faible.
L'huile de Camphre, issue de la
distillation des copeaux ou racines, est utilisée comme antiseptique et
analgésique en frictions de la poitrine et des muscles. Utilisée en
inhalations elle active la circulation, et utilisée en massage elle sert
aussi à traiter les engelures des mains et des pieds ( on s'en sert aussi
pour faire des sticks pour les lèvres ).
Le camphre s'utilise en usage externe
comme révulsif.
En usage interne comme stimulant cardiaque. Il fait partie dans la
composition de baumes pour les muscles endoloris, dans les frictions pour
les affections rhumatismales
